公元十三世紀(jì)，日本僧人道元（中村勘太郎 飾）遠(yuǎn)渡重洋來(lái)到宋朝，踏訪名山古剎追尋佛法真諦。然而當(dāng)時(shí)寺院多沉溺香火權(quán)勢(shì)，與世俗政治糾纏不清，令他難以尋得純粹正道。幾經(jīng)周折，道元終在天童山拜于如凈禪師門(mén)下，潛心修證而悟道，隨后返回故土。彼時(shí)的日本正處鐮倉(cāng)動(dòng)蕩年代，世間紛亂四起，僧界亦腐化墮落。道元?jiǎng)?chuàng)立曹洞宗，吸引眾多真心求法者追隨，卻也引來(lái)其他宗派的排擠迫害。幸得鐮倉(cāng)長(zhǎng)官波多野及門(mén)下弟子護(hù)持，他率眾輾轉(zhuǎn)至越前地區(qū)，建立永平寺，自此曹洞宗法脈漸廣流傳。