本片與特呂弗的《四百擊》并稱為法國電影新浪潮的奠基之作。身無分文的街頭青年米歇爾（讓-保羅?貝爾蒙多飾）從馬賽偷車駛向巴黎，途中因超速被警察攔截，情急之下開槍襲警后逃亡。抵達巴黎后，他藏身于記者女友帕特麗夏（珍?茜寶飾）的住處，一邊躲避全城通緝，一邊試圖追討一筆未結清的賣車款。帕特麗夏在報社偶遇警長，被要求隨時報告米歇爾的動向。面對戀人，她內心矛盾：既沉醉于他那副對萬事漠然的灑脫氣質，又難以忍受他漫無目的的浪蕩生活。這段充滿張力與迷茫的關系，在《精疲力盡》完整無刪減版中得到了淋漓盡致的呈現(xiàn)。